アクティブな方法は人為的に信号を発生させることを意味する。 対象物からの信号が微小かない場合，外部から刺激を加え，その反応として出力 を観察する方法で， アクティブな方法の例は、２つの透明な水流の混合を計測する時、他方に染料 (蛍光染料)を混合しておいて、紫外線などによる染料の濃度測定から混合の進行 度を計るような方法である。
非接触法 (in situ method)、接触法の区別は計測対象物の計測物理量に干 渉しない方法で計測するかしないかの判別に使用される。これは、多くの場合、 センサーと計測対象物が物理的に接触しているかどうかと同意義に扱われること が多い。例えば棒状温度計や乾湿球は接触法であるが、超音波吸収法や透過光の 照度測定は非接触法となる。
計測の中心は、センサーであるが、 「センサー」という言葉には、明確な定義はない。 検出器やトランスジューサの総称として考え、 「対象の物理量を感知する機器」と定義することにする。 多くの場合， この対象の物理量を感知することで得られた情報を処理するとき コンピュータが使用される。 このため、 このセンサーは 対象とする物理量を電流もしくは電圧の形に変換する機器である と言ってもよい。
このように、 センサーが物理量の変換素子(機器)であることから 正しく計測を行おうとする場合には、 センサーは行う変換の原理や特性について知っておく必要がある。 これがこの文書の目的でもある。
計測機器の代表的な構成は、図1.2に示す形態を取ることが 多い。この図にはフィードバックによる制御に対応する部分は示していない。
このシステムを組み上げる場合には次のような予備の知識が必要である。